Los científicos afirman que el hidrogel es mucho menos complejo que las neuronas de un cerebro real, pero el experimento demuestra que es capaz de realizar tareas similares.

Por Saraí Coscojuela

Un experimento científico impactante derivó en un “cerebro” de gel iónico no vivo que ha conseguido jugar al conocido videojuego Pong y mejorar con la práctica, ya que en apenas 20 minutos consiguió alcanzar su capacidad máxima en este juego de consolas que fue estrenado en 1972.

Los hidrogeles son redes tridimensionales de polímeros hidrófilos que pueden absorber y retener grandes cantidades de agua mientras mantienen su integridad estructural. Pueden estar compuestos de polímeros naturales como agarosa, alginato y gelatina, o polímeros sintéticos como poliacrilamida y polietilenglicol.

Las propiedades únicas de estos materiales han llevado a su adopción en una gran variedad de industrias y un nicho excelente para experimentos científicos como este.

Un equipo de ingenieros en robótica de la Universidad de Reading, en Inglaterra, entrenaron un gel de polímero para que jugase al Pong pasando una corriente eléctrica a través de él y midiendo la concentración de iones. 

Para este experimento se utilizó el hidrogel de “polímero electroactivo”, que reacciona a la estimulación eléctrica debido a la presencia de iones en el medio circundante.

El equipo utilizó material polimérico que contenía agua y lo combinaron con iones para que respondiera a estímulos eléctricos. Cuando la corriente eléctrica pasa a través del material, los iones se desplazan hacia la fuente de electricidad, llevando consigo agua y provocando que el gel se expanda.

El hidrogel desarrolló una especie de memoria que le permitió mejorar su rendimiento con el tiempo y, con la práctica, apenas unos 20 minutos de entrenamiento, descubrieron que el ‘cerebro’ gelatinoso mejoraba un 10 % su juego y era capaz de mantener partidas cada vez más largas.

“Nuestra investigación muestra que incluso los materiales muy simples pueden exhibir comportamientos complejos y adaptativos típicamente asociados con sistemas vivos o IA sofisticada. Esto abre posibilidades emocionantes para desarrollar nuevos tipos de materiales ‘inteligentes’ que puedan aprender y adaptarse a su entorno”, explica Yoshikatsu Hayashi, ingeniero biomédico de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Reading.

Los científicos afirman que el hidrogel es mucho menos complejo que las neuronas de un cerebro real, pero el experimento demuestra que es capaz de realizar tareas similares.

En el futuro, los investigadores tienen la intención de analizar más a fondo la memoria del hidrogel, estudiando sus mecanismos y evaluando su capacidad para llevar a cabo otras funciones o tareas