Un nuevo estudio revela cómo los pulpos utilizan solo cuatro movimientos básicos para lograr una asombrosa variedad de comportamientos, un hallazgo que ya inspira el diseño de robots blandos capaces de moverse y adaptarse como nunca antes.

Por: Saraí Coscojuela

Un equipo de investigadores ha analizado cientos de horas de vídeos de pulpos en hábitats naturales del Caribe y España para entender cómo logran esta coordinación. 

Los científicos descubrieron un sistema jerárquico sorprendentemente eficiente: de cuatro deformaciones básicas surgen doce acciones de los brazos, y de esas combinaciones, un amplio repertorio de conductas complejas.

Ante esto, los brazos de los pulpos se han convertido en modelo vivo para el diseño de robots blandos, una tecnología que podría revolucionar campos tan distintos como la medicina, la exploración submarina o las operaciones de rescate.

Los investigadores clasificaron los gestos de los brazos en cuatro deformaciones: acortar, alargar, doblar y torsionar. Aunque parezcan simples, estas primitivas pueden combinarse en infinitas variaciones, de movimientos elementales emergen conductas extraordinarias.

Durante la observación de 25 pulpos en seis localizaciones diferentes, los científicos registraron casi 4.000 acciones de brazos y más de 6.800 deformaciones. Cada tentáculo, independientemente de su posición, fue capaz de ejecutar cualquiera de las deformaciones, pero con cierta especialización.

La capacidad de los pulpos de moverse sin huesos rígidos ofrece pistas para diseñar brazos artificiales que puedan operar en espacios reducidos, manipular objetos delicados o moverse entre escombros tras un desastre.

La nueva investigación aporta una ventaja clave, ahora se sabe qué combinaciones básicas dan lugar a conductas complejas. Esto podría traducirse en algoritmos más simples y eficientes para controlar robots blandos.

En lugar de programar cada movimiento, bastaría con definir reglas de combinación entre deformaciones básicas.

Así, robots médicos podrían intervenir en cirugías mínimamente invasivas con la misma destreza con la que un pulpo extrae un cangrejo de su guarida y en el océano, dispositivos inspirados en tentáculos podrían inspeccionar arrecifes frágiles sin dañarlos.