Más de sesenta años de actividades en cada rincón del país tienen los Criollitos, una institución apreciada por todos los sectores por su invalorable aporte a favor de la formación ciudadana a través del deporte.
Por Javier González
Más de sesenta años de actividades en cada rincón del país tienen los Criollitos, una institución apreciada por todos los sectores por su invalorable aporte a favor de la formación ciudadana a través del deporte.
El médico José del Vecchio y el ex pelotero Luis “Mono” Zuloaga, entre otros, fundan la organización deportiva Criollitos de Venezuela, entidad que tiene como objetivo la formación integral del atleta, así como la práctica masiva de disciplinas como fútbol, baloncesto y beisbol, entre niños y adolescentes
En beisbol son numerosos los jugadores Grandes Ligas y de la Liga Venezolana de Beisbol Profesional (LVBP) que jugaron en la pelota menor en clubes adscritos a los Criollitos. Entre otros casos vale la pena mencionar a Baudilio Díaz, Andrés Galarraga, Oswaldo Olivares, Omar Vizquel, Carlos Hernández, Bob Abreu, Freddy García, Johan Santana, Rubén Quevedo y Pablo Sandoval
La idea original de la creación de una organización que promoviera el deporte, fue de Zuloaga, quien, luego de su retiro como jugador activo, se dedicó al comercio de artículos deportivos y al desarrollo del deporte, en particular del beisbol menor.
El “Mono” fue siempre un gran soñador. Sus proyectos deportivos para la época eran impensables y para muchos irrealizables. No fueron pocos los que le acusaron de iluso. No obstante, era un hombre muy perseverante. Un gran emprendedor, pues.
En 1961, con el apoyo de un grupo de empresarios, dirigentes deportivos, ex peloteros y profesionales de distintas disciplinas, entre ellos, José del Vecchio, inició un movimiento deportivo con el fin de que los niños de menos recursos pudieran hacer deporte
Fue así como, el 20 de febrero de 1962, nació la Corporación Criollitos de Venezuela, ente que, desde entonces, ha contribuido con el desarrollo deportivo del país. Los inicios en la práctica se dieron en los campos de beisbol de Casalta, al oeste caraqueño, con el ex bigleaguer Pompeyo Davalillo y Armando Talavera, quien posteriormente sería destacado productor radial, comentarista y narrador de Grandes Ligas en la ciudad de Nueva York, como dos de los principales entrenadores.
Los Criollitos es, quizás, la más importante institución privada promotora del deporte en el país, con centenares de ligas en funcionamiento en las 24 entidades nacionales, en las cuales compiten cerca de seis mil equipos, y unos cien mil peloteritos, en siete categorías: Preparatorio nivel I (3, 4 y 5 años), Preparatorio nivel II (6 y 7 años), Preinfantil (8 y 9 años), Infantil (10 y 11 años), Prejunior (12 y 13 años), Junior (14 y 15 años) y Juvenil (16 y 17 años).
Tanto el Dr. Del Vecchio como Zuloaga, están entronizados en el Salón de la Fama del Beisbol venezolano.
