Por Inés Quintero * | @inesquinterom

José Tadeo Monagas, por Martín Tovar y Tovar, Palacio Legislativo

El general José Tadeo Monagas fue activo militar en la guerra de Independencia y figura de primera línea en la vida política venezolana durante los años de construcción y consolidación de la República. Nació en Tamarindo de Amana, cerca de Maturín en 1784. Se incorporó al ejército bajo la conducción de Santiago Mariño desde 1813, participó de manera continua en numerosas campañas hasta que finalizó la guerra, alcanzando el grado de general de división. En 1822 fue nombrado gobernador civil y militar de la provincia de Barcelona y comandante del Departamento del Orinoco. Al año siguiente contrajo matrimonio con Luisa Oriach y se retiró de la actividad política.

En 1831 reaparece en escena al frente de un movimiento cuyo fin era lograr la restauración de la Gran Colombia. No tuvo éxito. Poco tiempo después, en 1835, se une a la Revolución de las Reformas, pero el movimiento es derrotado. Una década más tarde, en 1847, es elegido presidente de Venezuela con el apoyo del general José Antonio Páez. Al tomar posesión de la presidencia se distancia de Páez, sus seguidores asaltan el Congreso el 24 de enero de 1848, Páez se levanta en armas y es sometido por Monagas. Consolidado en el poder, lleva adelante una gestión caracterizada por un fuerte personalismo, rodeado de sus familiares y leales caudillos orientales. Al terminar su gobierno, impone la candidatura de su hermano José Gregorio y, al concluir el mandato de éste, regresa a la presidencia para el período 1855-1859. En 1857 promueve una reforma constitucional con el fin de aprobar la reelección y gobernar un tercer período. No logra su objetivo. Es obligado a renunciar y en abril de 1858 sale al exilio. 

Regresa al país en 1864, al concluir la Guerra Federal y, cuatro años después, se levanta en armas al frente de la Revolución Azul, con la intención de ocupar la presidencia una vez más.  No tuvo éxito, falleció de pulmonía. Tenía 84 años.